Conseils d’installation électrique

Installer un système électrique dans votre avion de construction amateur ne consiste pas simplement à coller des ampoules dans un endroit commode de l’extrémité d’aile ou de la dérive, puis à scotcher les fils sur n’importe quelle partie de la structure. Le travail peut sembler correct, et les feux peuvent s’allumer quand on actionne l’interrupteur, mais ces fils vont-ils rester en place ? Un fil ou un faisceau de fils desserrés frottant contre un bord métallique tranchant finira rapidement par user l’isolant, mettre le fil à nu, provoquer un court-circuit et amorcer la séquence d’un incendie en vol. Chose dont nous n’avons absolument pas besoin !

Le passage de ces fils exige réflexion, planification, regroupement en faisceaux et fixation correcte de ces faisceaux à la structure de l’avion. L’inspecteur bienveillant sera beaucoup plus rassuré en voyant une installation professionnelle qu’un enchevêtrement de fils attachés à la structure avec du ruban isolant ou de la ficelle récupérée chez l’épicier du coin. Les grands constructeurs aéronautiques emploient des départements entiers de techniciens uniquement dédiés à la conception et à l’amélioration des installations électriques de leurs avions. Si les grands industriels considèrent l’installation électrique comme si importante, alors nous, dans le domaine de la construction amateur, devrions lui accorder le même degré de respect. C’est pourquoi les paragraphes suivants reprennent les bases tirées de milliers de pages de procédures de câblage des « grands », mais applicables à une installation électrique sûre dans les petits avions.

LE FAISCEAU DE CÂBLES

Dans l’industrie aéronautique, un faisceau est un ou plusieurs fils regroupés au moyen de ligatures en ficelle ou, parfois, enfermés dans une gaine étanche. Un gros faisceau peut recevoir plusieurs couches de tresse protectrice, tandis qu’un faisceau plus petit est attaché avec une ficelle plate et résistante en Dacron. La plupart des avions légers de construction amateur relèvent de cette seconde catégorie. Le type et la section des fils à utiliser sont en général spécifiés par le schéma électrique.

Dans certains cas, les faisceaux doivent pouvoir se déplacer avec les portes, le train d’atterrissage ou les gouvernes mobiles. Ce type d’installation impose de protéger le faisceau contre les intempéries ainsi que contre l’usure et le frottement. On y parvient en l’enveloppant ou en le gainant dans la zone critique avec un plastique vinyle étanche et robuste, sous forme de ruban ou de tube flexible.

Un faisceau ne doit jamais être acheminé à proximité immédiate de câbles ou de tubes de commande, et doit être protégé chaque fois qu’il traverse une arête vive ou un trou. On protège alors le bord du trou avec un œillet en caoutchouc du type utilisé dans l’industrie, ou bien on fend un tube plastique épais et on le fixe sur l’arête tranchante. Une zone potentiellement catastrophique est celle où un faisceau lâche peut frotter librement sur une arête non protégée : tôt ou tard, l’isolant s’usera, et…!

Lors du passage du faisceau dans l’avion, il faut éviter de trop le courber. Même si le faisceau ne se casse pas immédiatement lors de la pose, les vibrations peuvent provoquer des ruptures internes des fils en augmentant et réduisant continuellement le rayon de courbure. Le phénomène est similaire à la fatigue du métal. Une bonne règle à suivre : le rayon de courbure doit être au minimum égal à dix fois le diamètre du faisceau (10 × Ø). Exemple : pour un faisceau de 12 mm de diamètre, le rayon de courbure minimal est de 120 mm.

LES COLLIERS DE FIXATION

Les types de colliers les plus utilisés sont les « boucles » et les « carrés ». Les deux disposent d’une patte simple ou double pour la fixation à la structure. Ils sont fabriqués en tôle mince, recouverte d’un coussinet en caoutchouc protégeant les fils. Les trous de fixation sont généralement en taille n° 10, mais des diamètres plus grands existent. Les colliers doivent être choisis de façon à serrer le faisceau fermement sans l’écraser, et empêcher tout mouvement à l’intérieur du collier.

Tous les colliers doivent être fixés à la structure avec de la visserie aéronautique : boulons, rondelles et écrous frein. Ils peuvent être montés de différentes façons pour orienter correctement le faisceau, parfois à l’aide d’une équerre ou d’une patte rivetée, soudée ou boulonnée sur la structure. Attention : n’affaiblissez pas la structure en perçant des trous au hasard. En cas de doute, renforcez la zone par des goussets, renforts ou, sur une structure bois, par des blocs ou plaques de contreplaqué.

Les colliers peuvent aussi être montés « en papillon », c’est-à-dire un collier fixé à la structure dont la patte reçoit en plus la fixation d’un autre collier portant le faisceau.

Les colliers carrés servent à aplatir un faisceau lorsqu’il doit passer dans un espace restreint, par exemple entre deux éléments structurels ou deux équipements électriques. Ce genre de cas est rare sur les petits avions amateurs, mais la solution existe pour ceux qui pourraient se retrouver dans une telle impasse par défaut de planification.

Une façon pratique de planifier le routage est d’utiliser de la ficelle : on tend la ficelle du point d’origine au point d’arrivée, ce qui permet en même temps de mesurer la longueur de fil nécessaire. Si vous envisagez, même vaguement, d’installer un système électrique plus tard, prévoyez-le ! Pendant la construction, installez des conduits plastiques dans les zones qui seront ensuite inaccessibles. Il sera alors très simple d’y passer les câbles